برای کسانی که از احتمال زندگی بیگانه خوشحال هستند، انسلادوس، قمر زمستانی زحل، هدیه ای است که فقط به دادن ادامه می دهد. جونا پیتر، بیوفیزیکدان از دانشگاه هاروارد، در 15 دسامبر در نشست سالانه اتحادیه ژئوفیزیک آمریکا گزارش داد که ترکیبات کلیدی که می توانند از میکروب های بیگانه حمایت کنند یا به ظهور حیات کمک کنند، در توده عظیم آبی که از دریچه های پوسته یخی انسلادوس فوران می کند، شناسایی شده اند. اینها شامل سیانید هیدروژن است که می تواند برای انسان سمی باشد، اگرچه پیتر خاطرنشان کرد که این ماده همچنین "یک بلوک ساختمانی کلیدی برای سنتز ترکیبات پیچیده تر از جمله اسیدهای آمینه، قندها و نوکلئوبازها است که به نوبه خود پیش ساز پروتئین ها، RNA و DNA هستند." این یافته‌ها مژده‌ای برای تیم ناسا است که در حال توسعه Exobiology Extant Life Surveyor یا EELS است، یک ربات مار مانند که می‌تواند روزی در پوسته یخ‌زده انسلادوس بخزد تا نشانه‌هایی از حیات را در اقیانوس زیر جستجو کند. اگرچه این اقیانوس هرگز به طور مستقیم مشاهده نشده است، تصور می‌شود که منبع آب عظیمی باشد که از قطب جنوبی انسلادوس بیرون می‌زند (SN: 6/9/23). محققان قبلاً گزارش داده بودند که این توده حاوی فسفر به شکل فسفات است که انسلادوس را به عنوان اولین دنیای اقیانوسی بیگانه شناخته شده است که دارای تمام عناصر ضروری برای زندگی است (SN: 12/16/23). کشف فسفر ماه را به عنوان یک کاندیدای اصلی برای میزبانی حیات فرازمینی تقویت کرد و یافته‌های جدید تیم پیتر حمایت بیشتری را ارائه می‌کند. کریستوفر گلین، ژئوشیمیدان موسسه تحقیقاتی جنوب غربی در سن آنتونیو که در این مطالعه شرکت نداشت، گفت: با سیانید هیدروژن و فسفات، "انسلادوس ممکن است به عنوان یک سیستم پری بیوتیک مطلوب" یا یک محیط شیمیایی که قادر به ایجاد حیات است دیده شود. . پیتر و همکارانش تجزیه و تحلیل دقیقی از داده‌های جمع‌آوری‌شده توسط کاوشگر کاسینی ناسا هنگام عبور از ستون انسلادوس در سال‌های 2011 و 2012 انجام دادند. این تیم علاوه بر سیانید هیدروژن، حاوی استیلن، اتان و الکل‌های مختلف است، این تیم همچنین در 14 دسامبر در Nature گزارش داد. ستاره شناسی. پیتر گفت که این ترکیبات به برخی از میکروب‌های روی زمین سوخت می‌دهند و می‌توانند مقادیر زیادی انرژی متابولیک را برای هر گونه حیات بالقوه در انسلادوس تامین کنند. اگرچه ناسا هیچ ماموریتی برای انسلادوس برنامه‌ریزی نکرده است، اما قابلیت سکونت آن در حال حاضر باعث توسعه EELS شده است. این ربات 100 کیلوگرمی به طول 4 متر از بخش های حلقه ای و استوانه ای تشکیل شده است. این قطعات را می‌توان به روش‌های مختلف زاویه‌دار و چرخاند تا مارماهی را به صورت لغزنده، باد کناری یا حرکت عمودی در داخل شکاف‌ها ایجاد کند. ماساهیرو اونو، فن‌شناس، در 13 دسامبر در این نشست گزارش داد که جدیدترین آزمایش میدانی ربات در ماه سپتامبر در یخچال طبیعی آتاباسکا در آلبرتا، کانادا انجام شد. روی یخچال، اونو از آزمایشگاه پیشرانه جت در پاسادنا، کالیفرنیا، و همکارانش تحرک عمودی مارماهی را در سه محور یخی یا مولین آزمایش کردند. ربات ابتدا موفق شد خود را در مولن ثابت نگه دارد و بدنش را باز کند تا بین دیوارهای یخ زده قرار بگیرد. سپس با چرخاندن دقیق حلقه های آجدار روی بدنه خود، EELS چندین فرود 1.5 متری را با خیال راحت انجام داد. پس از آزمایش‌های بیشتر روی یخچال طبیعی، گام بعدی برای EELS ممکن است قمر زمین باشد. به عنوان مثال، اونو گفت، برای مثال، یک نسخه کوچک از مار فضایی می تواند برای کمک به فرودگرهای ثابت ماه مستقر شود. او گفت این ربات "تغییر دهنده بازی است و نه فقط برای انسلادوس."