نمک ممکن است زمین های عطارد، از جمله ویژگی های یخچال مانند را کنده باشد

سطح عطارد حداقل در مقیاس‌های زمانی زمین‌شناسی ممکن است کاملاً زمینی نباشد. نزدیک‌ترین سیاره به خورشید، جهانی است که توسط مواد فرار ساخته شده است - ترکیبات زودگذری که می‌توانند در طول زمان یخ بزنند، جاری شوند یا در فضا شناور شوند، مشابه آب روی زمین. پژوهشگران در مجله علمی نوامبر سیاره گزارش می دهند که نمک، ماده فرار اولیه در عطارد، به نظر می رسد که چشم انداز سیاره را در طی میلیاردها سال تغییر داده است و حتی ممکن است - بسیار آهسته - در شکل های زمینی یخچال مانند جریان داشته باشد. نویسندگان حدس می‌زنند که فرار احتمالاً حتی می‌تواند طاقچه‌های قابل سکونت در اعماق زمین ایجاد کند. دانشمندان مدت‌ها گمان می‌کردند که بسیاری از زمین‌های مشخص عطارد توسط زباله‌های آتشفشانی از اعماق سیاره شکل گرفته‌اند. الکسیس رودریگز، دانشمند تحقیقات فضایی در مرکز پرواز فضایی مارشال ناسا در هانتسویل، آلا، می‌گوید: درعوض، ظاهر شدن مجدد بر روی عطارد یکی از موتورهای اصلی در تکامل چشم‌انداز بوده است. تا همین اواخر، محققان فکر می کردند که عطارد حتی نمی تواند چنین نمک هایی را در خود جای دهد. این سیاره به قدری نزدیک به خورشید قرار دارد که دانشمندان تصور کردند این ترکیبات یا توسط باد خورشیدی از بین می روند یا از بین می روند. اما هنگامی که فضاپیمای مسنجر ناسا در اوایل دهه 2010 دور این سیاره چرخید، کاوشگر نشانه‌های غیرقابل انکار فرار را شناسایی کرد (SN: 6/17/11). مطالعه جدید پیشنهاد می کند که دنیای آفتاب سوخته بیش از چسبیدن به آنها انجام داده است. آنها را به وفور در سراسر پوسته عطارد ذخیره کرده است، احتمالاً در یک انبار در سراسر سیاره. این مواد فرار ممکن است به نوبه خود مسئول حکاکی دو ویژگی زمین شناسی مشترک باشند: زمین های بی نظم و جریان های یخچال مانند. سطح عطارد مجموعه ای از تپه ها، فلات ها و شیارها است (SN: 5/10/16). تئوری‌های قبلی نشان می‌داد که فوران‌های آتشفشانی مدت‌ها پیش مسئول اصلی زمین‌های بی‌نظم بوده‌اند. رودریگز و همکارانش می‌گویند، اما این به جایی که زمین‌ها پیدا می‌شوند، ربطی ندارد. اگر فوران‌های آتشفشانی منظره کثیف را تشکیل می‌دادند، ترجیحاً برخی از ویژگی‌های زمین‌شناسی از قبل موجود، مانند دهانه‌های برخوردی کوچک‌تر را نسبت به سایرین پاک می‌کردند. اما محققان خاطرنشان می کنند که زمین های پر هرج و مرج زیادی وجود دارد که ارواح دهانه های بزرگ و کوچک را در خود جای داده است که مدت ها پیش فرو ریخته اند. آنها فکر می کنند زمین های پر هرج و مرج حفظ کننده دهانه راه دیگری شکل گرفته است: از نشت مواد فرار در زمین به فضا، به طوری که زمین یکپارچگی ساختاری را از دست می دهد و مانند برج جنگا فرو می ریزد. این تیم قبلاً پیشنهاد کرده بود که این اتفاق در جای دیگری از این سیاره رخ دهد. در مطالعه جدید، تجزیه و تحلیل دقیق ویژگی‌های قطب شمال سیاره نشان می‌دهد که مجسمه‌سازی مشابهی توسط نمک‌ها انجام شده است. و احتمالاً شواهد بیشتری برای مجسمه سازی فرار در حوضه دهانه های سیارکی وجود دارد - تشکیلاتی که شبیه "یخچال های طبیعی" ساخته شده از نمک هستند. این تیم پیشنهاد می‌کند که این ساختارها در عکس‌های کاوشگر مسنجر به‌عنوان حباب‌های تراوش‌کننده ظاهر می‌شوند و احتمالاً در طول اعصار پس از برخورد سیارک‌ها به سطح سیاره و افشای مواد فرار مدفون، شکل گرفته‌اند. رودریگز توضیح می‌دهد که گرمای ضربه - که به چند صد درجه سانتیگراد می‌رسد - مواد فرار زیرین پوسته را به حرکت در می‌آورد تا به سمت زمین‌های پایین‌تر و استخری مانند شربت غلیظ حرکت کنند. محققان می‌گویند، مانند یخچال‌های طبیعی زمین، این توده‌های خشکی که به آرامی حرکت می‌کنند، زمین را در هر کجا که جریان دارند، می‌تراشند (SN: 5/12/17). عمق ده‌ها متری سطح آنها را تحت تأثیر قرار می‌دهد که نشان می‌دهد یخچال‌های نمکی در حال از دست دادن مواد فرار در جو ضعیف عطارد هستند. پس از یک میلیارد سال، این تشکیلات ممکن است به طور کلی ناپدید شوند. جالب اینجاست که فراگیر بودن مواد فرار سطحی (و اثرات زمین شناسی آنها) نشان می دهد که چیزهای بیشتری در زیر زمین در کمین هستند. رودریگز و همکارانش تخمین می زنند که یک لایه غنی از فرار در پوسته سیاره می تواند تا عمق چندین کیلومتری باشد. این تیم استدلال می‌کند که این به اندازه‌ای ضخیم است که جیب‌های قابل سکونت را ایجاد می‌کند تا به طور بالقوه جانوران مقاوم را از دماهای شدید روی سطح عطارد محافظت کند. چه از نظر تئوری حیات در آنجا زنده بماند یا نه، صرف وجود یخچال‌های طبیعی روی عطارد به خودی خود شگفت‌انگیز است. اگر ویژگی‌های زمین‌شناختی عطارد در واقع به عنوان یخچال‌های طبیعی به حساب می‌آیند، به این معنی است که آنها در سراسر منظومه شمسی، از نزدیک‌ترین همسایه خورشید تا دورترین کوتوله، پلوتون، مشترک هستند. با این حال، دانشمندان دیگر می گویند که برچسب "یخچال" غیرقابل قبول است. شان سولومون، دانشمند بازنشسته سیاره‌شناسی در رصدخانه زمین لامونت-دوهرتی در پالیزید، نیویورک و محقق اصلی ماموریت مسنجر، می‌گوید: «یخچال‌ها» می‌توانند حاوی مواد سنگی بیشتری باشند تا مواد فرار. بنابراین شاید لندفرم ها بیشتر شبیه زمین لغزش هایی هستند که توسط مواد فرار روغن کاری شده اند. با این حال، او می‌گوید، استدلال مطالعه برای چگونگی شکل‌گیری ساختارها قابل قبول است. دیوید روتری، دانشمند علوم سیاره ای در دانشگاه آزاد در میلتون کینز، انگلستان، خاطرنشان می کند که ایده های جدید رادیکال هستند. "اما همه اینها با الگو مطابقت دارد: عطارد به طور شگفت انگیزی از نظر مواد فرار غنی است و ما هنوز محدودیت های کاری را که مواد فرار می توانند با چشم انداز عطارد انجام دهند را درک نکرده ایم." روتری می گوید که بازدید مجدد با ابزارهای پیشرفته تر از مسنجر بسیار ضروری است. خوشبختانه، BepiColombo، یک تلاش مشترک بین آژانس های فضایی اروپا و ژاپن، در راه است (SN: 1/15/21). این فضاپیما که در سال 2018 پرتاب شد، در دسامبر 2025 وارد مدار عطارد خواهد شد. روتری که درگیر این ماموریت است، می گوید: "BepiColombo و همچنین پاسخ به برخی از این سوالات، شگفتی های بیشتری را برای ما به همراه خواهد داشت." اگر غافلگیر نشویم، بسیار شگفت زده خواهم شد.»