تزریق سلول‌های بنیادی امیدی را به افراد دارای آسیب شدید چشمی می‌دهد. فیل دورست در سال ۲۰۱۷ تجربه‌ای آسیب‌دهنده داشت که در آن یک ماده شیمیایی از دستگاه شستشوی ظرفشویی تجاری وارد چشم‌هایش شد، باعث درد بی‌نظیری شد که «برای من احساس ناشدنی ترین درد را ایجاد کرد - هرگز، هرگز، هرگز». چشم چپ او اثر اصلی حادثه کاری سال ۲۰۱۷ بود که باعث از دست دادن بینایی او، تحمل نور ناپذیری و ایجاد چهار تا پنج سردرد خوشه‌ای در هر روز شد. سپس او از یک روش آزمایشی که به منظور درمان آسیب‌های شدید در یک چشم با سلول‌های بنیادی از دیگر چشم انجام می‌شود، عبور کرد. «از یک وضعیتی که کاملاً کور و دچار سردردهای افسرده کننده و دستخوش تردید در مورد اینکه آیا می‌توانم یک روز دیگر بمانم - واقعاً به این فکر می‌کنم که نمی‌توانم این کار را بکنم» به اندازه کافی بهبود پیدا کردم تا بتوانم به اندازه کافی خوب ببینم تا بتوانم رانندگی کنم و از جاهای تاریک به معنای واقعی و مجازی خارج شوم، او گفت و گریه می‌کند. این مرد ۵۱ ساله از هوموود، آلاباما، یکی از چهار بیمار بود که به عنوان بخشی از اولین مطالعه آزمایشی ایالات متحده برای آزمایش این تکنیک شرکت کردند، که ممکن است روزی به هزاران نفر کمک کند. اگرچه ممکن است نیاز به درمان‌های اضافی وجود داشته باشد، متخصصان می‌گویند تزریق سلول‌های بنیادی امیدواری به افرادی با کمترین گزینه‌های درمانی ممکن می‌دهد. نتایج تحقیقات در مراحل اولیه پژوهش در روز جمعه در مجله Science Advances منتشر شد و یک مطالعه بزرگتر در حال حاضر در حال انجام است. این روش برای درمان «کمبود سلول‌های بنیادی لیمبال»، اختلال کرنی که ممکن است پس از سوختگی‌های شیمیایی و سایر آسیب‌های چشمی رخ دهد، طراحی شده است. بیماران بدون سلول‌های لیمبال، که برای تجدید و حفظ لایه بیرونی کرنی ضروری هستند، نمی‌توانند از پیوند کرنی استفاده کنند که به طور معمول برای بهبود بینایی استفاده می ‌شود. دکتر اولا یورکوناس، یک چشم‌پزشک در مرکز چشم و گوش Mass در بوستون که محقق اصلی مطالعه بود، گفت که تکنیک آزمایشی به اخذ بیوپسی کوچکی از سلول‌های بنیادی از چشم سالم و سپس گسترش و رشد آن‌ها روی یک پیوند در آزمایشگاه در مؤسسه سرطانی دانا-فاربر در بوستون انجام می‌شود. چند هفته بعد، آن‌ها به طور انتقال می‌یابند تا در چشم آسیب‌دیده پیوند داده شوند. دورست اولین بیمار بود که عمل را تجربه کرد. او گفت: «قسمت بزرگی از آن این است که از بافت خود بیمار استفاده می‌کنیم» نه بافت کمک‌کننده‌ای که بدن ممکن است رد کند، یورکوناس گفت. او گفت که این روش بهتر از یک روش متفاوت است که به طور جداگانه یک قطعه بزرگ از سلول‌های بنیادی را از چشم سالم برای استفاده در یک چشم آسیب‌دیده می‌گیرد - اما خطر تخریب چشم خوب را به همراه دارد. دو چشم او در حین حادثه آسیب دیده بودند، که در حالی رخ داد که مدیر سابق شرکت شیمیایی در حال بازدید از مشتری با مشکلات ماشین ظرفشویی بود. به مدت شش تا هشت ماه، دید کلی او به قدری بد بود که همسر یا پسر او باید او را هدایت کنند. اما چشم راستش کمتر آسیب دیده بود و می‌توانست سلول‌های بنیادی را برای پیوند درمانی ارائه دهد. یورکوناس که همچنین با دانشکده پزشکی هاروارد همکاری دارد، گفت عملیات دورست در سال ۲۰۱۸ نتیجه دو دهه تحقیقات تقریباً بود، "بنابراین احساس شادی و هیجان بزرگی داشتیم که بالاخره انجام دادیم". تمام بیماران مشاهده کردند که سطح کرنی‌های آن‌ها ترمیم شده است. دورست و یک بیمار دیگر سپس قادر به دریافت پیوندهای مصنوعی کرنی شدند، در حالی که دو بیمار دیگر بهبود چشم‌انداز خود را با تنها پیوند سلول‌های بنیادی گزارش کردند. بیمار پنجم این روش را دریافت نکرد زیرا سلول‌های بنیادی به طور مناسب توسعه نیافتند. در این مرحله، دورست گفت که دید چشم راستش تقریباً کامل است اما دید چشم چپش مبهم است؛ او برنامه دارد تا در ماه سپتامبر به یک روش متفاوت برای رفع این مشکل بپردازد. یورکوناس تخمین می‌زند که در حدود ۱۰۰۰ نفر در سال در ایالات متحده از این نوع پیوند سلول‌های بنیادی بهره‌مند شوند، که همچنین در ژاپن مورد مطالعه قرار گرفته است. «بی‌تردید نیاز بالینی برای این تلاش وجود دارد - هیچ سوالی نیست»، گفت دکتر توئنگ شن، استاد چشم‌پزشکی دانشگاه واشنگتن که در مطالعه شرکت نکرده بود. او افزود که دکتران در حال حاضر منبع قابل اعتمادی از سلول‌های بنیادی لیمبال کشت ندارند. محققان در حال تکمیل مرحله بعدی آزمایش بالینی هستن د که شامل ۱۵ بیمار است. یکی از آن‌ها نیک خاروفه است که چشم چپ او در سال ۲۰۲۰ آسیب دید. او در حالی که شهروند املاک ۲۶ ساله از کالیفرنیا به بوستون رفت تا در مطالعه شرکت کند، می‌تواند به اندازه کافی خوب ببیند تا بتواند یک هواپیمای کوچک را پرواز دهد. او گفت: «اگرچه از طرح‌های تبدیل شدن به خلبان تجاری دست برداشتم، اما هنوز هر وقت به کالیفرنیا برگشتم، هنوز پرواز می‌کنم. دوست دارم»، او گفت: «از واقعاً ممنونم که به من این فرصت را دادند که بخشی از آزمایش باشم زیرا واقعاً به من کمک کرده است».